【撰稿／林姿伶（康聯健康管理中心主治醫師、臺大醫院內科部肝膽腸胃科兼任主治醫師）】
器捐是人類大愛最極致的表現，5月底臺大醫院創傷醫學部主治醫師曾御慈不幸遭酒駕男子撞死，家屬忍痛捐出她的心、肝、腎、肺、皮膚、眼角膜及骨骼等所有可用器官，延續她在世時關懷弱勢、拯救生命的精神，大愛令人感佩。英國這項體外保溫的技術，可望讓器捐者的器官獲得更妥善的保存，即使未能立即使用，也能維持運作一段時間，讓器官發揮最大的價值。
當國際社會發生山難、地震、土石流、礦坑意外等重大災害的時候，經常有民眾被壓在土堆瓦礫中受困，失去聯絡等待救援。報章媒體以及災難救援中心因此常常提到「黃金救援期72小時」這個名詞，用來形容救難人員執行救援任務的急迫性。「黃金72小時」這個名詞反應的是一般受難者在不吃不喝的情形下，光憑體力可以存活的最大時間，當然這不是個絕對值，而是指最大存活率的範圍。
低溫運送器官 與死神賽跑
然而，當器官離開了人體開始「不吃不喝」的時候，根本撐不到幾分鐘就會死亡。器官移植的手術可行，建立在被移植的器官是否能順利存活過運送的路程以及手術的時間。幾分鐘根本不可能夠用。為了增加器官存活的時間，60年來醫界發展出低溫冷藏的運送方法，然而即使在4℃的冷藏環境，存活的時間通常也就是12小時，加上器官取出及植入的手術時間，移植器官的運送基本上就是飆車加直升機加高鐵的分秒必爭。而器官離開人體越久，衰敗的程度自然加劇，不少遺留的「大愛」因此無法順利在病人身上運作，甚至在移植手術前就失去功能。因此，跟器官的衰敗「搶時間」就相當於跟死神賽跑，想當然爾，這「黃金移植期」遠遠低於72小時。
如何再次延長器官在體外存活的時間以及維持器官的活性，一直是科學家們深思竭慮的課題，除了現行使用「冷藏」讓器官新陳代謝減緩的方法外，最直接的想法自然是供給那些被捐贈的器官「糧食」。器官的衰敗莫過於失去了血液氧氣以及養分的供給，細胞新陳代謝遺留下來的毒素也無法排出，如果可以「重建」器官的循環，模擬在人體裡的環境，勢必可以延長器官的存活時間，進而使得這些器官的損傷達到最小程度。
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| 研發出體外保存肝臟技術的團隊成員之一、牛津大學生醫工程教授寇西歐（圖中）。 |
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英國研發儀器 延長器官存活時間
從西元1994年開始，英國的科學家寇西歐（Constantin Coussios）以及Peter Friend博士就致力於此項研究，最終研發出一種可以供給器官「體外循環」的機器The OrganOxR metra™。這項機器作用於供給器官血液的灌流，進而提供養分、氧氣以及維持在人體的擬似溫度37℃。
最初成功的試驗在於今年2月，於英國倫敦國王學院醫院(King's College Hospital)用於肝臟的移植，順利延長器官的存活時間到24個小時。當然，初始的研究數據顯示，72個小時的存活也是有可能達到的成就。這項技術不只適用於肝臟移植，其他器官的移植理論上也可行。一旦開啟了器官體外灌流的里程碑，造福的也不只是器官移植的領域；對於器官的存活環境以及運作機能有更深的了解，同時也可以用於新產品的試驗研究，一部分取代敏感的人體試驗。人類死亡後大量的器官可以被留下，使得器官移植庫的建立再也不是遙不可及的夢想。
體外模擬體內環境 保鮮器官
詳細的運作過程是這樣的：模擬人體的環境，機器將血液從肝臟經下腔靜脈緩慢拉出，經過氧合之後，一部分由肝動脈注入肝臟提供氧氣，另一部分在經過養分、膽鹽、抗凝血劑、胰島素、前列環素的混合後，從肝門靜脈輸入肝臟。經過肝臟的循環，排出的膽汁取出，「腹水」則再回收利用，剩餘的血液從下腔靜脈回到機器。機器則因為體積不大而便於運送器官。
有了這類的器官「保溫箱」，大量被捐贈的器官不再因為缺氧損壞而被丟棄或凍傷，等待器官移植的病患可以得到「新鮮」的器官，使得捐贈者遺留下來的大愛可以得到最有效的利用。自然，更廣泛的使用如腦組織以及生殖器官，同樣涉及太多的倫理問題，科學家們也不會甘於這72小時的期限，而致力於永久的器官存活。即使如此，這項發明依舊是偉大的，它提供了創新的想法。當然，最令人敬佩的，是鍥而不捨、永不放棄、整整19年的研究精神。
【完整內容請見肝病防治學術基金會《好心肝》2013年7月號63期】
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